Si alguna vez has hecho dieta y has perdido una cantidad considerable de peso, es muy probable que te hayas preguntado qué pasa con toda esa grasa perdida. La respuesta corta es que no desaparece sin más, pero en las siguientes líneas te vamos a contar con todo lujo de detalles dónde va la grasa cuando adelgazamos, desde el primer momento en que tu cuerpo empieza a usar sus reservas de grasa hasta el último paso del proceso.
Índice:
- ¿Por qué se produce la pérdida de grasa?
- ¿Qué es la grasa corporal?
- ¿Cómo accede el organismo a las reservas de grasa?
- ¿Qué ocurre con el glicerol?
- ¿Qué ocurre con los ácidos grasos?
- ¿Dónde va la grasa cuando adelgazamos?
- Preguntas frecuentes
¿Por qué se produce la pérdida de grasa?
La pérdida de grasa se produce cuando el organismo mantiene un déficit energético; es decir, cuando utiliza más energía de la que recibe a través de los alimentos.
La energía se mide en kilocalorías (kcal), comúnmente llamadas calorías. El organismo necesita energía para mantener funciones básicas como respirar, mantener la temperatura corporal, bombear sangre o procesar información, además de la energía que utiliza para realizar cualquier actividad física.
Cuando el organismo recibe más energía de la que necesita, puede almacenar ese excedente para utilizarlo posteriormente, y lo hace principalmente en forma de grasa corporal.
Por el contrario, cuando el organismo necesita más energía de la que está recibiendo, puede recurrir a sus reservas energéticas, incluida la grasa almacenada en el tejido adiposo.
¿Qué es la grasa corporal?
La grasa corporal se almacena principalmente en unas células llamadas adipocitos. El tejido formado por estas células recibe el nombre de tejido adiposo.
El interior de los adipocitos contiene unas gotas de grasa (conocidas biológicamente como gotículas lipídicas) compuestas principalmente por unas moléculas llamadas triglicéridos.
Cada triglicérido está formado por tres ácidos grasos, que son largas cadenas de átomos de carbono unidos a una molécula denominada glicerol.
¿Cómo accede el organismo a sus reservas de grasa?
Cuando el organismo necesita acceder a las reservas de energía, activa un proceso denominado lipólisis en el que los triglicéridos almacenados en los adipocitos se descomponen en ácidos grasos y glicerol, que pueden abandonar el adipocito y seguir diferentes rutas metabólicas.
Los ácidos grasos son poco solubles en agua, por lo que circulan por la sangre principalmente unidos a la albúmina, una proteína que facilita su transporte hacia los tejidos para ser utilizados como fuente de energía.
El glicerol, en cambio, es soluble en agua y puede circular por la sangre hasta llegar principalmente al hígado.
¿Qué ocurre con el glicerol?
Una parte del glicerol liberado durante la descomposición de los triglicéridos llega al hígado, donde se utiliza principalmente para producir glucosa en un proceso llamado gluconeogénesis. A medida que el glicerol se convierte en glucosa, pierde parte del carbono que contiene, el cual se libera en forma de dióxido de carbono.
La glucosa producida mediante la gluconeogénesis puede utilizarse como fuente de energía en diferentes tejidos, como el corazón y los glóbulos rojos.
Cuando las células utilizan glucosa para obtener energía, esta pasa por diferentes rutas metabólicas que ayudan a producir ATP, la principal molécula utilizada por las células para almacenar y utilizar energía. La oxidación completa de la glucosa genera dióxido de carbono y agua.
¿Qué ocurre con los ácidos grasos?
Los ácidos grasos liberados del tejido adiposo pueden seguir diferentes rutas metabólicas.
Utilización directa como fuente de energía
Una de las posibilidades es que los ácidos grasos sean captados por tejidos como los músculos y utilizados como combustible.
En el interior de las mitocondrias, los ácidos grasos se someten a un proceso denominado beta-oxidación.
La beta-oxidación consiste en una serie de reacciones mediante las cuales las cadenas de ácidos grasos se van descomponiendo progresivamente en unidades de dos carbonos llamadas acetil-CoA.
El acetil-CoA puede entrar posteriormente en el ciclo de Krebs, donde sus componentes se oxidan y contribuyen a la producción de energía. El carbono procedente de los ácidos grasos termina finalmente convertido en dióxido de carbono.
El corazón, por ejemplo, utiliza una cantidad importante de ácidos grasos como fuente de energía, aunque también puede utilizar otros combustibles, como glucosa, lactato y cuerpos cetónicos.
Utilización en el hígado y producción de cuerpos cetónicos
Otra posibilidad es que los ácidos grasos lleguen al hígado y se utilicen para producir cuerpos cetónicos, especialmente cuando la disponibilidad de carbohidratos es baja.
Los cuerpos cetónicos pueden ser utilizados como combustible por diferentes tejidos, incluidos el corazón, los músculos y el cerebro.
Al igual que ocurre con otras formas de combustible, los cuerpos cetónicos pueden acabar siendo metabolizados para producir energía y, finalmente, dióxido de carbono y agua.
¿Dónde va la grasa cuando adelgazamos?
La grasa que tu cuerpo almacena en forma de triglicéridos está formada principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Cuando el organismo oxida esos componentes para producir energía, acaban convertidos principalmente en dióxido de carbono (CO₂) y agua (H₂O).
¿Y qué hace el organismo con ellos?
El dióxido de carbono pasa a la sangre y finalmente llega a los pulmones, desde donde lo expulsamos al respirar.
El agua puede abandonar el organismo de diferentes maneras: mediante la orina, el sudor y el aire que exhalamos en forma de vapor de agua.
Por tanto, cuando pierdes grasa corporal, la mayor parte de esa grasa acaba saliendo de tu cuerpo a través de los pulmones en forma de dióxido de carbono. El resto abandona tu cuerpo como agua.
Preguntas frecuentes
¿Dónde va la grasa cuando adelgazamos?
La grasa corporal se transforma en dióxido de carbono y agua mediante diferentes procesos metabólicos. El dióxido de carbono se elimina a través de los pulmones al respirar, y el agua abandona el organismo mediante la orina y el sudor.
¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos son moléculas formadas por tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol. Constituyen uno de los principales mecanismos mediante los cuales el organismo almacena grasa y energía en los adipocitos.
¿Qué son las lipasas?
Las lipasas son enzimas que participan en la descomposición de los triglicéridos almacenados en los adipocitos.
¿Qué es la gluconeogénesis?
La gluconeogénesis es el proceso mediante el cual el organismo produce glucosa a partir de sustancias que no son carbohidratos. Puede utilizar diferentes precursores, entre ellos el glicerol procedente de la descomposición de los triglicéridos. Este proceso se produce principalmente en el hígado.
¿Qué es la beta-oxidación?
La beta-oxidación es una serie de reacciones metabólicas que permite la descomposición de los ácidos grasos en el interior de las mitocondrias. El proceso genera unidades de acetil-CoA que pueden entrar en el ciclo de Krebs y contribuir a la producción de energía.
¿La grasa se convierte realmente en dióxido de carbono?
Sí. Cuando los ácidos grasos se oxidan para obtener energía, los átomos de carbono que los forman acaban convertidos en dióxido de carbono, que posteriormente se elimina a través de los pulmones.
Conclusión
La grasa corporal no desaparece cuando adelgazamos. La mayor parte se elimina del cuerpo a través de los pulmones en forma de dióxido de carbono, y el resto se excreta como agua a través del sudor y la orina.
Por eso, aunque pueda parecer sorprendente, la mayor parte de la grasa que pierdes acaba saliendo de tu cuerpo por los pulmones.
Pero para perder grasa es necesario mantener un déficit calórico mantenido en el tiempo. Es decir, consumir menos energía de la que el cuerpo necesita para forzarlo a recurrir a sus reservas de grasa.
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